言語学者。東京外国語大学研究担当副学長、学際研究共創センター長、アジア・アフリカ言語文化研究所・教授。カナダの先住民の言語の文法構造を現地でのフィールドワークをもとに解明する研究や、世界の言語に見られる特徴の分布から人間言語の特性を考える類型論的研究などをしてきた。近年は、社会的知識体系としての言語の形成プロセスやその複雑適応系的特性について、分野を超えた議論や対話の中で探究を深めることをめざしている。